Descubrimiento de América
La expresión descubrimiento de
América se usa habitualmente para referirse a la llegada a América de un
grupo expedicionario español que, representando a los Reyes Católicos,
partió desde el Puerto de Palos, comandado por Cristóbal Colón, y llegó
el viernes 12 de octubre de 1492 a una isla llamada Guanahani. Los
viajes de los portugueses a India siguiendo la costa Africana
significaron un estímulo para otros navegantes europeos que creían que
era posible llegar a las regiones del Asia oriental navegando hacia el
oeste. Cristóbal Colón fue partidario de esta hipótesis. Apoyado por la
monarquía española, organizó un viaje de exploración que lo condujo a la
costa americana en 1492. Cristóbal Colón creía que había llegado al
continente asiático, denominado por los europeos Indias y murió sin
saber que había llegado a un continente desconocido por los europeos.
La
expresión «descubrimiento de América» para referirse a la llegada de
Colón al continente americano ha sido criticada por diversos sectores,
culturas y estudiosos, dando lugar a un amplio y apasionado debate. En
este artículo se adopta como significado del término, todos los viajes
realizados por Colón a América, el encuentro de los españoles con las
culturas americanas que habitaban esas tierras, así como las relaciones y
conflictos inmediatos entre indígenas y españoles que ese encuentro
produjo.
Se trata de uno de los momentos cumbres de la historia
universal porque significó el encuentro de dos mundos humanos que se
habían desarrollado independientemente, sin que uno conociera la
existencia del otro.1
En el artículo se distingue claramente el «acto
mismo del descubrimiento», entendido como una serie de viajes que
hicieron los primeros españoles que llegaron a América y su dimensión de
encuentro entre culturas, del posterior proceso histórico conocido como
conquista de América que los europeos realizaron a continuación. Las
consecuencias de este encuentro entre dos mundos fueron dramáticas para
los nativos americanos, llegando a producirse la muerte de millones de
personas (guerras, esclavitud y, sobre todo, enfermedades) y la
desaparición de culturas.
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